呼吸机相关肺炎是机械通气的主要并发症之一，指气管插管或气管切开患者在接受机械通气48小时后新发生的肺部感染，属医院获得性肺炎(hospital acquiredpneumonia, 医院获得性肺炎)的特殊类型。机械通气患者一旦发生呼吸机相关肺炎，死亡率明显升高，住院时间明显延长，医疗费用明显增加。美国疾病控制中心(CDC)、美国胸科医师协会(ATS)、欧洲危重病医学会(ESICM)等机构分别于2001年和2004年就呼吸机相关肺炎/医院获得性肺炎的预防、诊断和治疗发布了共识声明或指南。
发病率和死亡率
对总体住院患者而言，医院获得性肺炎的发生率在各类医院获得性感染中排名第二。加强医疗病房(ICU)是医院获得性感染的高发单位。1995年欧洲的一项1 417个ICU参加的单日横断面研究显示，医院获得性感染的发生率为44.8写，其中约一半为ICU获得性感染(45.9%)。各类感染中，医院获得性肺炎排名第一，占46.9%.国内ICU也有相似的报道, 医院获得性肺炎所造成的额外医疗费用和死亡率也均为首位。
在保留人T气道患者中，呼吸机相关肺炎发生率约为9%-27%。在ICU发生的医院获得性肺炎中，几乎近90%为呼吸机相关肺炎.美国国家医院获得性感染监测系统的报告显示，呼吸机相关肺炎发生率约为3-15例次// 1 000机械通气日，且外科ICU高于内科和儿科IU。机械通气早期，发生呼吸机相关肺炎的危险较高。在机械通气的头5天，呼吸机相关肺炎发生率约为3%/日，5-10天之间约为2%/日，10天之后下降至1%/日。病例对照研究显示，呼吸机相关肺炎导致死亡率明显增加，归因死亡率在5%-50%，平均为17%.